La dette de vie est un élément culturel qu'on retrouve chez de nombreux peuples. Le principe est simple, lorsqu'un individu sauve la vie d'un second, ce dernier s'engage auprès de son sauveur à le protéger et/ou prendre soin de lui. Cet engagement va jusqu'au sacrifice du sauvé si cela est nécessaire pour protéger la vie du sauveur ou jusqu'au moment ou la dette soit levé par le beneficiaire (on ne retrouve pas ceci chez toutes les races pratiquant la dette de vie).
Les races les plus connues pratiquant la dette de vie sont les Wookies, les Trandoshans, les Gungans, les Srrors'tok et les Noghris. Il existe différents degrés d'engagement et plusieurs formes de dette en fonction de la culture dans laquelle elle est appliquée. Ainsi, la durée et la force de la dette seront très fortes et scrupuleusement respectées chez les Wookies, comparativement à celles appliquées chez les Gungans, moins contraignantes.